В аристократических семьях в некоторых случаях обручали детей и даже младенцев, если брак диктовался серьезной политической или экономической необходимостью. Бывало, что девочка становилась вдовой и выходила замуж вторично еще до наступления брачного возраста. Известен случай, когда наследница была выдана замуж в четырехлетнем возрасте за знатного господина; после его смерти два года спустя ее выдали замуж за другого, когда же умер и второй муж, в возрасте 11 лет она вышла замуж в третий раз. Однако детские браки были скорее исключением чем правилом.
Закономерность и для знати и для горожан - значительная возрастная разница в браке супругов - отражена в популярной теме фаблио - престарелый муж и юная жена. Эта тенденция в заключении браков во многом объясняется большой смертностью женщин при родах; мужчины, вступавшие в брак второй раз, предпочитали брать юных невест. Девочки оказывались полностью под властью мужа, однако впоследствии, когда муж дряхлел, женщина, особенно в городской и крестьянской среде, становилась все более самостоятельной и влиятельной. В 14-15 веках средняя продолжительность жизни мужчины составляла 24 года, женщины - 32,9 года; лишь 18% мужчин доживали до 54 лет и 50% женщин до 49 лет. Вдовы в структуре населения составляли приблизительно треть. Дисбаланс усугублялся еще и тем, что монашеский путь избирало гораздо больше мужчин, чем женщин. В результате замуж могли выйти не все.
В среде представителей свободных профессий - художников, музыкантов, журналистов, актеров и пр. , где был распространен богемный образ жизни, самой образованной части общества, подверженной новейшим философским и социальным веяниям, были распространены идеи просветителей - Вольтера, Жан-Жака Руссо и др. Женщины - представительницы свободных профессий - хорошо зарабатывали, что позволяло им быть морально и материально независимыми. Количество женщин творческих профессий стало заметным во второй половине 18 века. В творческой среде часто встречались внебрачные связи, длительные неоформленные союзы, низко оценивалась значимость легитимного брака.