Письмо Дидро княгине Дашковой.
Мадам. ничего не может быть справедливее; я, действительно , в Петербурге. На шестидесятом году возраста, я проехал восемь или девять тысяч миль, покинул жену, дочь, родственников, друзей, знакомых, чтоб видеть великую государыню, мою благодетельницу. Что вы скажете обо мне? Хорошо я поступил? Я уверен. что ваш ответ будет ответом женщины с душой, чувством и, сверх того, с известной дозой того качества, без которой нельзя стать выше посредственности, т. е. энтузиазма. За всем тем, я едва не погиб во время своего путешествия, хотя жизнь в разлуке с теми. кого мы любим и кто нас любит, не много стоит. Может быть, вернувшись домой. я перестану хвалиться своей неустрашимостью.
Я имел честь сходиться с государыней без всякой церемонии, гораздо чаще, чем смел надеяться. Я нашел ее совершенно похожей на тот портрет, в котором вы представляли мне ее в Париже; - в ней душа Брута с сердцем Клеопатры. Велика она на троне, но как частное лицо, она вскружила бы головы тысячам. Никто не умеет так ловко расположить к себе народ, как она. Извините, я забыл, что в этом отношении вы сами неподражаемый мастер. Самая ничтожная или мелочная вещь принимает цену под рукой императрицы или вашей. Вы, конечно, помните, с какой свободой вы позволяли мне говорить в улице Гренвиль; той же свободой я пользуюсь и в царском дворце; я могу все говорить, что не попадет в голову - умно, когда я считаю себя дураком. и глупо, когда мне кажется мудрым. Идеи, перенесенные из Парижа в Петербург, принимают совершенно другой цвет.
Ваше имя часто произносилось в наших разговорах; и если я напоминал о нем, меня всегда слушали с удовольствием. Но сказать ли вам правду? Три очаровательных часа через каждые три дня, слишком много дают мне досугов, и я обязан спасением от скуки занятиям и попеременным приливам здоровья и нерасположения. Я должен постоянно занимать свою мысль или находиться в состоянии мученика; впрочем, страдать лучше, чем зевать.
Но позвольте мне спросить вас, что вы делаете? Надеюсь, что Каменская по-прежнему любима вами и равно горячо любит вас. Если эта нужная связь не разорвана, вы счастливы. А ваши дети также утешают вас? Отвечают ли они вашим материнским заботам? Развлекают ли они вас? Будут ли они со временем достойны своей матери?